ЦСКА и "Шахтер" - в некотором роде команды-побратимы. Их владельцы – Евгений Гинер и Ренат Ахметов – дружат уже много лет, отчего у московско-донецкого противостояния появляется дополнительная интрига. Ну разве не приятно "дать прикурить" старому товарищу? Еще одно сходство между двумя клубами с постсоветского пространства – это наличие бразильской диаспоры. В каждой команде соотечественников Пеле по пять, включая наставника ЦСКА Зико. Однако вряд ли все они разом появятся на поле: если бразильские "шахтеры" действительно делают погоду в игре украинской команды, то у армейцев незаменимым считается только Вагнер Лав. А один из представителей красно-синего бразильского квартета Рамон накануне игры умудрился порезать ногу осколком стекла, невесть откуда взявшимся на полу его квартиры, и выбыл на две недели.

Но одним Рамоном кадровые потери армейцев могли и не ограничиться. В матче за Суперкубок России небольшие травмы получили лидеры москвичей Вагнер Лав и Юрий Жирков. Однако последние известия из стана ЦСКА обнадеживают: оба футболиста приняли участие в последней предматчевой тренировке и готовы сыграть.

В предыдущем раунде Кубка УЕФА ЦСКА уверенно прошел "Астон Виллу", в Суперкубке России по всем статьям переиграл "Рубин", да и вообще не проиграл ни единого матча в межсезонье. "Шахтер" же откровенно вымучивал победы в первенстве Украины и не без труда выбил из еврокубкового турнира второй состав "Тоттенхэма". Впрочем, Ахметов давно грезит Кубком УЕФА, который его другу Гинеру уже покорялся. А наставник "горняков" Мирча Луческу, для которого этот сезон – последний у руля "Шахтера", хочет завершить украинский этап карьеры на мажорной ноте. Остается только согласиться с экс-арбитром ФИФА, а ныне сотрудником "Шахтера" Любошем Михелом, оценившим шансы команд как 50 на 50.

А вот "Зенит" в противостоянии с "Удинезе" выглядит фаворитом. В 1/16 финала был пройден сильный "Штутгарт", отлично проявили себя новички Игорь Семшов и Саболч Хусти, которым для притирки со старожилами "Зенита" потребовалось минимум времени. К обладателям Кубка УЕФА на Аппенинах относятся с уважением, даже с пиететом, о их сыгранности едва ли не слагают легенды, а Анатолия Тимощука по праву причисляют к сильнейшим опорникам мира. Накануне игры подоспело и еще одно радостное известие - "Зенит" подписал 30-летнего центрального защитника Фернанду Мейру. Правда, в Кубке УЕФА португалец питерцам помочь не сможет, так как заигран за "Галатасарай".

Тем не менее, сбрасывать со счетом "Удинезе" не стоит. "Маленькие зебры"– команда с хитринкой. Еще свеж в памяти вояж удинезцев в Москву на рандеву со "Спартаком". По игре красно-белые превзошли гостей, однако три очка упали в копилку итальянцев, которые умеют выжимать максимум из минимума. Этим они во многом обязаны своей линии нападения. Симоне Пепе, Антонио Ди Натале, Фабио Квальярелла, Флоро Флорес – каждый из них – это бомба, готовая взорваться в любой момент. По подбору форвардов "Удинезе" на родине уступает разве что двум миланским и одному туринскому топ-клубам.

К тому же, в национальном чемпионате "Удинезе" увяз в середине таблицы практически без шансов как на высокие места, так и на понижение в классе. Получается, победа в Кубке УЕФА – единственная возможность скрасить серую картину сезона, а также тягостное впечатление от выступления клубов Серии А в еврокубках. Неслучайно настаник "Удинезе" Паскуале Марино заявил, что игры с "Зенитом" – главные матчи в его жизни. Дик Адвокат от подобных высказываний воздержался, но амбициозность Маленького генерала известна и без лишних слов.

Из других противостояний 1/8 финала стоит отметить украинский "междусобойчик": главная сенсация Кубка УЕФА 2008/09 харьковский "Металлист" отправляется в гости к киевскому "Динамо" во главе с Юрием Семиным. Интересно также будет проследить за битвой "Гамбурга" Ивицы Олича с турецким "Галатасараем", который уже выигрывал турнира в 2000 году, и за сражением клуба арабских шейхов "Манчестер Сити" с неуступчивым "Ольборгом".